Heb je bewust voor een carrière als bedrijfsjurist gekozen?
Nee, eigenlijk helemaal niet. Waar sommige mensen op de middelbare school al precies weten dat ze advocaat of arts willen worden, had ik dat totaal niet. Ik koos uiteindelijk voor economie omdat ik daar goed in was, maar eerlijk gezegd vond ik zowel de vakken als de studie zelf oersaai, zeker als tiener. Het inspireerde me in ieder geval totaal niet.
Pas na een ‘academische omzwerving’ die me van Tilburg via de USA naar Utrecht bracht, besloot ik een rechtenopleiding in Nijmegen te gaan doen. Tijdens die studie merkte ik al snel dat vooral het (internationale) privaatrecht mij echt boeide. In combinatie met een stevige basis in het vennootschaps- en bouwrecht werd de stap naar het bedrijfsleven uiteindelijk heel logisch. De advocatuur heb ik daarbij nooit overwogen.
Na ruim dertien jaar ben ik nog altijd zeer tevreden met mijn werkzaamheden bij Van Oord. De mix van juridica, techniek, commercie en internationale projecten past mij namelijk uitstekend.
In het geval van internationale dossiers, wat merk je van culturele verschillen?
Heel veel. Ik heb gedurende mijn hele carrière regelmatig in het buitenland gewerkt en altijd intensief samengewerkt met internationale collega’s. De afgelopen zeven jaar heb ik mij vooral gericht op projecten in Azië, met name in Taiwan en Japan. Daar heb ik al snel geleerd dat onze bekende Nederlandse directheid, maar ook de (in onze ogen) ‘efficiënte’ vergader‑ en onderhandelingsstijl, niet (altijd) werkt en vaak contraproductief is. Je moet je echt aanpassen aan lokale verwachtingen en tempo.
Bovendien wordt in veel landen veel meer nadruk gelegd op het opbouwen van een relatie en vertrouwen, voordat er überhaupt over harde contractuele punten wordt gesproken. Dat vraagt geduld, sensitiviteit en de bereidheid om eerst te investeren in persoonlijke verbinding voordat je kunt komen tot echte inhoudelijke voortgang.
Zelfs met collega’s en partners dichter bij huis, uit België, Engeland of Duitsland, merk je duidelijke cultuurverschillen. Voor mij is juist die diversiteit een van de mooiste aspecten van mijn werk.
Wat is het grootste verschil tussen het werk van een advocaat en dat van een bedrijfsjurist?
Ik heb zelf nooit als advocaat gewerkt, maar ik werk in complexe dossiers wél regelmatig en intensief met advocaten samen.
Als bedrijfsjurist zit je midden in de organisatie: je denkt mee vanaf de eerste conceptfase tot en met de uitvoering. Je bent onderdeel van de business en wordt gezien als strategisch partner. Je moet breed kijken, juridisch, commercieel, technisch en organisatorisch, en daarom ben je in de praktijk veel meer een generalist: iemand die verschillende disciplines met elkaar verbindt en risico’s vertaalt naar oplossingen die werken voor het project en de business.
Advocaten daarentegen opereren vaker als specialisten: zij duiken diep in een specifiek juridisch vraagstuk, procederen, of adviseren over een afgebakend onderdeel van het dossier. Die expertise is vaak onmisbaar, maar staat verder van de dagelijkse projectrealiteit.
Waar advocaten dus eerder focussen op juridische standpunten, draait het voor mij als bedrijfsjurist vooral om het vinden van praktische, werkbare en strategisch verstandige oplossingen.
Wat zou jij als senior bedrijfsjurist meegeven aan jonge bedrijfsjuristen?
Verdiep je in en begrijp écht de business. Begrijp de techniek en de commerciële dynamiek; alleen dan kun je mijns inziens effectief adviseren.
Kijk daarbij verder dan het puur juridische. Zeker als bedrijfsjurist is het belangrijk dat je als echte businesspartner wordt gezien: je bent onderdeel van de business, niet slechts een adviseur ván de business.
En wees niet bang om vragen te stellen; nieuwsgierigheid is minstens zo belangrijk als (hardcore) juridische kennis.
Wat zijn volgens jou de belangrijkste ontwikkelingen in wet- en regelgeving die van invloed zijn op jouw praktijk?
In offshore energy gaat het vooral om steeds verdergaande duurzaamheidseisen, strengere aanbestedingsregels, internationale contractstandaarden en de toenemende aandacht voor compliance & export control. Ook projectfinanciering en complexe verzekeringsstructuren spelen een steeds grotere rol, zeker nu projecten omvangrijker worden en vaak een waarde hebben van vele honderden miljoenen euro’s zo niet miljarden euro’s.
Daarnaast zien we belangrijke maritieme ontwikkelingen, zoals strikte cabotageregels voor onze schepen en het ‘EU Emission Trading System’ (aangaande CO2 emissierechten), die direct invloed hebben op onze contractering en projectuitvoering. En hoewel het strikt genomen geen wet‑ en regelgeving is, speelt geopolitiek daarnaast een steeds belangrijkere rol in ons werkveld.
Die mix maakt het juridische speelveld steeds uitdagender, maar ook interessanter.
”
wees niet bang om vragen te stellen; nieuwsgierigheid is minstens zo belangrijk als (hardcore) juridische kennis.
”
Wat zijn volgens jou de drie belangrijkste taken van een bedrijfsjurist?
Als bedrijfsjurist vertaal je complexe risico’s naar praktische keuzes voor de organisatie. Je brengt juridische, commerciële en technische risico’s in kaart, bepaalt hoe ze kunnen worden beperkt, wie ze het beste kan dragen en hoe ze gedurende het project beheerst blijven.
Contractuele duidelijkheid creëren, zodat projecten voorspelbaar en beheersbaar starten.
Een bedrijfsjurist beperkt zich niet tot het geven van juridische adviezen. Je kijkt breder dan het puur juridische, denkt mee over commerciële en technische belangen en helpt om wél mogelijk te maken wat strategisch gewenst is.
Welk moment uit je carrière heeft de meeste indruk op je gemaakt?
Dat zijn er eigenlijk twee.
Allereerst een gebeurtenis waar ik het indertijd persoonlijk best moeilijk mee heb gehad: het nemen van het besluit om een faillissementsaanvraag in te dienen voor een van mijn vorige werkgevers, waardoor de toekomst van circa 1.500 medewerkers ineens zeer onzeker werd. Gelukkig werd er al snel een Franse overnamekandidaat gevonden en gaat het mijn oud‑werkgever vijftien jaar later nog steeds bijzonder goed.
Daarnaast de onderhandelingen over mijn eerste grote contract voor een offshore windproject voor Van Oord; een contract van vele honderden miljoenen euro’s waarvoor ik de ‘lead legal counsel’ was. De intensiteit en de multidisciplinaire samenwerking met collega’s gedurende ruim een jaar maakten diepe indruk en hebben mijn verdere loopbaan mede gevormd.
Wat is je grootste uitdaging op dit moment?
Balans vinden. Balans vinden tussen enerzijds complexer wordende contracten en (geopolitieke) risico’s, en anderzijds de druk om tijd- en kosten efficiënter te werken. Daarnaast vraagt het leidinggeven aan een team van circa twintig (internationale) contractmanagers, verspreid over meerdere locaties en tijdszones, om duidelijke prioriteiten, goede planning, aandacht, en een consistente visie.
Welk aspect van je functie spreekt je het meest aan?
Het meest inspirerend aan mijn functie is de combinatie van internationale samenwerking en de complexiteit van onze projecten. Ik werk dagelijks met collega’s uit verschillende landen en culturen, wat het werk alleen maar leuker maakt.
Mijn werkzaamheden voor Van Oord’s projecten bevinden zich op het snijvlak van techniek, strategie, commercie en meerdere rechtsgebieden. Van contractenrecht en aanbestedingsrecht tot maritiem recht en internationaal privaatrecht.
Daarbovenop speelt zoals gezegd de geopolitieke context een steeds grotere rol, zeker bij projecten in bijvoorbeeld de USA en Taiwan, waar politieke- en regionale (in)stabiliteit onze projecten beïnvloeden.
Wat maakt jouw werk na ruim twintig jaar nog steeds leuk?
De mix van internationale projecten, collega’s uit landen wereldwijd, complexe contracten, samenwerken met slimme technische mensen én het gevoel dat ons werk echt bijdraagt aan de energietransitie. Dat houdt het fris en relevant.
Sjoerd Kruyt
Na een academische rondzwerving via Tilburg en Utrecht rondde ik mijn studie privaatrecht af aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Ik begon mijn loopbaan als juridisch medewerker op de Treasury‑afdeling van Essent om vervolgens aan de slag te gaan bij de Nederlandse vestiging van een grote Deense windturbine fabrikant. Daarna verhuisde ik naar Brabant en werkte ik bijna tien jaar als bedrijfsjurist bij Smulders Group, een multidisciplinair constructiebedrijf met vestigingen in (o.a.) Nederland, België, UK en Polen. In die periode maakte ik kennis met de wereld van offshore wind. Ruim 13 jaar geleden stapte ik over naar Van Oord (www.vanoord.com), een wereldwijd opererende marine contractor met haar hoofdkantoor in Rotterdam. In mijn eerste jaren was ik vooral betrokken bij het ‘tenderen’ voor de realisatie van offshore wind projecten in onder meer het Verenigd Koninkrijk, Nederland, Denemarken, Duitsland, Polen en Frankrijk. Ook werkte ik aan projecten in de Verenigde Staten, Taiwan en Japan. Sinds enkele jaren ben ik team lead van een pool van circa twintig contractmanagers binnen de Business Unit Offshore Energy.