Hoe zit een gemiddelde werkdag eruit?
Geen enkele dag is hetzelfde, maar meestal begint die wel met koffie met mijn collega’s op kantoor. Ik ben vier dagen op kantoor. Mijn werk varieert van het beoordelen en goedkeuren van contracten – uiteenlopend van licenties, onderzoek & ontwikkeling, inkoop en verkoop – en advisering over verschillende onderwerpen, zoals bijvoorbeeld over het het ontwikkelen van een nieuwe AI tool voor één van onze businesses. Door de aard van het werk heb ik veelvuldig overleg met collega’s zowel binnen als buiten de juridische afdeling.
Daarnaast bereid ik rechtszaken voor met onze advocaten en bepaal ik de strategie daarvoor in verschillende Europese landen en de VS, geef ik trainingen over nieuwe wetgeving (zoals de AI en Data Act) en zorg ik voor de implementatie daarvan binnen onze businesses.
Aan het einde van ieder kwartaal ben ik ook verantwoordelijk voor de wereldwijde rapportages van onze grote claims die we verplicht moeten melden. Daarover overleg ik met ons finance team en onze auditors.
Heb je bewust voor een carrière als bedrijfsjurist gekozen?
Ja, zeker. In de advocatuur sta je vaak wat verder van de cliënt. Ik wilde juist dichterbij de praktijk staan, beter begrijpen hoe producten werken en wat er nu echt speelt binnen een bedrijf om van daaruit strategisch te kunnen adviseren. Ik ben wel trouw gebleven aan mijn “oude liefdes”, mededingingsrecht en intellectueel eigendom, en daar heb ik nog geen moment spijt van gehad.
Je hebt een gezin. Hoe is het gesteld met jouw work-life balance?
Ik vind werk en gezin over het algemeen goed te combineren. Het komt aan op goed organiseren en flexibel zijn, zowel thuis als op het werk. Soms moet je accepteren dat het de ene dag of week wat minder loopt. Als ik thuis ben, probeer ik die tijd zo ontspannen en bewust mogelijk met mijn gezin door te brengen.
Welk aspect van je functie spreekt je het meeste aan?
Het innovatieve en het internationale karakter. Signify investeert veel in onderzoek en ontwikkeling, wat betekent dat we een omvangrijke octrooiportefeuille en een wereldwijd octrooilicentieprogramma met meer dan 1700 licentienemers hebben. Daarvoor bied ik de juridische ondersteuning. Tegelijkertijd werkt Signify continue aan nieuwe verlichtingsproducten en technologieën die verder gaan dan verlichting in samenwerkingen met universiteiten en andere industriepartners en nieuwe venture businesses. Ik blijf het heel interessant en inspirend vinden om daar over mee te denken en te adviseren.
Wat is je grootste uitdaging op dit moment?
Deze vraag beantwoord ik in het drukste vierde kwartaal van het jaar, dus het antwoord zal niet verrassen: prioriteiten stellen. Ik heb binnen de Innovatie organisatie veel verschillende stakeholders. Prioriteren betekent vooral focussen op projecten met de grootste waarde of het grootste risico. In de year-end rush is dat soms makkelijker gezegd dan gedaan.
”
Ik zie AI niet als een gevaar, maar eerder als een kans – een waardevolle sparringpartner
”
Hoe ziet jouw team/jullie afdeling eruit?
Het juridisch team van Signify bestaat uit 50 juristen wereldwijd, waarvan 15 in Nederland. Binnen mijn rol op het gebied van IP en Innovatie werk ik veel samen met juristen in Nederland die zijn georganiseerd per business en collega juristen in andere landen met specifieke projecten of vraagstukken op het gebied van IP en Innovatie. We werken nauw met elkaar samen en weten elkaar goed te vinden ook al zitten we verspreid over de wereld.
In het geval van internationale dossiers, wat merk je van culturele verschillen?
Samenwerken met collega’s van over de hele wereld behoort tot mijn dagelijks werk en maakt juist dat ik mijn werk zo leuk vind. Natuurlijk zijn er culturele verschillen maar ik ervaar die niet als een belemmering. Integendeel, een andere cultuur vraagt soms om een andere benadering en ik vind het juist boeiend om te ontdekken wat in welke context het beste werkt. Uiteindelijk hebben we één doel en dat is het beste doen voor Signify.
Wat was de belangrijkste les die je hebt meegekregen van je leidinggevende?
Soms is het lasting om (senior) stakeholders te overtuigen van je advies of voorgestelde vervolgstappen. Het kan dan heel zinvol zijn om niet alleen te focussen op die senior stakeholder, maar ook de mensen in zijn of haar team mee te nemen en te overtuigen van het belang van je advies. Dit heeft mij al vaak geholpen om belangrijke projecten verder te brengen.
Wat is het grootste verschil tussen het werk van een advocaat en het werk van een bedrijfsjurist?
Als advocaat heb je meer tijd om de diepte in te gaan, grondig onderzoek te doen en met een uitgebreid advies of processtuk te komen. Als bedrijfsjurist wordt juist een praktische aanpak verwacht. Je staat midden in het bedrijf en je hebt veel meer mogelijkheden om mee te denken over de strategie en de richting van het bedrijf. Soms mis ik de ruimte om de diepte in te gaan wel eens, bijvoorbeeld als ik zie hoe onze advocaten zich volledig kunnen verdiepen in de octrooien bij de voorbeiding van een rechtszaak, maar de dynamiek en het meedenken binnen het bedrijf maken dat ruimschoots goed.
Is AI een gevaar voor de functie van bedrijfsjuristen, of juist een uitbreiding van de werkzaamheden van een bedrijfsjurist?
Ik zie AI niet als een gevaar, maar eerder als een kans – een waardevolle sparringpartner. Ik vind AI op dit moment vooral handig voor het vereenvoudigen van documenten, emails/brieven, opzet van presentaties of een vraag in een minder bekende jurisdictie (mits met bronvermelding). De kwaliteit van AI tools voor contractsvergelijking kan nog beter. Ik zie nog meer mogelijkheden op AI gebied in de toekomst, maar voor alle AI gebruik geldt: zelf blijven checken.
Natalie Vreeburg
Mijn naam is Natalie Vreeburg en ik ben Head of Legal voor IP & Innovatie bij Signify (het voormalige Philips Lighting). Met het hoofdkantoor in Eindhoven, biedt Signify duurzame en innovatieve verlichtingsoplossingen voor consumenten en bedrijven. Signify is actief in 70 landen en heeft wereldwijd 29.000 medewerkers. Ik werk al geruime tijd bij Philips en Signify en daarvoor was ik werkzaam in de advocatuur waar ik me richtte op zowel het mededingingsrecht als intellectueel eigendom. Beide rollen vervulde ik ook bij Philips/Signify maar de afgelopen jaren is mijn rol breder geworden omdat ik ook met onze research afdeling en venture businesses werk. Vooral het internationale karakter, meedenken over strategie en het ontwikkelen van nieuwe innovaties maken mijn werk uitdagend en afwisselend. Ik woon in België en ben moeder van een zoon van 18 en een dochter van 15. Naast mijn werk breng ik graag tijd door met mijn vriend, familie en vrienden, ben ik regelmatig te vinden in de sportschool en houd ik van skiën.