Lincoln’s Inn

Tijdens de zestiende en zeventiende eeuw groeide de betekenis van Lincoln’s Inn als centrum voor rechtsvorming en juridische scholing. Grote namen uit de geschiedenis van het Engelse recht – zoals Sir Edward Coke en Sir Thomas More – waren met de Inn verbonden. De periode van de Tudors en Stuarts bracht niet alleen bloei in juridische kennis, maar ook uitbreiding van de gebouwen, zoals de indrukwekkende hall en de kapel, die nog steeds het hart vormen van het complex. 

De achttiende en negentiende eeuw betekenden een verdere institutionalisering van Lincoln’s Inn. De Inn moderniseerde haar regels, breidde haar bibliotheek uit en vestigde haar reputatie als een broederschap die niet alleen juridische excellentie nastreefde, maar ook een moreel en maatschappelijk voorbeeld wilde zijn. Leden van de Inn speelden een belangrijke rol in parlement en rechtspraak, zowel in Groot-Brittannië als in het Britse Rijk. 

De Supreme Court van het Verenigd Koninkrijk is het hoogste gerechtshof voor civiele zaken in het hele VK en voor strafzaken in Engeland, Wales en Noord-Ierland. De rechtbank werd opgericht op 1 oktober 2009 als gevolg van de Constitutional Reform Act 2005, die de scheiding van machten in het Britse staatsbestel versterkte. Voor die tijd werd het hoogste beroep behandeld door de Law Lords, die zetelden in het House of Lords, het hogerhuis van het parlement. Deze situatie werd als problematisch gezien, omdat wetgevende en rechterlijke macht daar door elkaar liepen. Met de oprichting van de Supreme Court werd dit gescheiden: de rechterlijke macht kreeg een volledig onafhankelijke instelling, fysiek gescheiden van het parlement. De rechtbank kreeg haar plek in het historische Middlesex Guildhall, tegenover het Britse parlement op Parliament Square in Londen. Het gebouw werd grondig gerenoveerd om het geschikt te maken voor zijn nieuwe functie, met behoud van zijn neogotische karakter. De eerste president van het hof was Lord Phillips of Worth Matravers, voorheen een van de Law Lords. De Supreme Court behandelt alleen zaken van het hoogste juridische belang. Het Hof is bevoegd om wetgeving te interpreteren, maar kan wetten niet ongeldig verklaren, zoals het Amerikaanse Hooggerechtshof dat wel kan. Het Hof speelt een cruciale rol in constitutionele en mensenrechtenkwesties, zoals het beroemde Miller-arrest over de Brexit-procedure en de schorsing van het parlement. Daarmee is het een belangrijk symbool geworden van de rechtsstaat in het moderne Verenigd Koninkrijk.

In de twintigste eeuw onderging Lincoln’s Inn enkele ingrijpende veranderingen. De Tweede Wereldoorlog bracht schade toe aan delen van het complex, maar na de oorlog werd veel herbouwd en gerestaureerd. Tegelijkertijd verschoof de juridische opleiding steeds meer naar universiteiten, maar Lincoln’s Inn bleef verantwoordelijk voor de formele toelating tot de balie. Tot op de dag van vandaag moeten barristers nog steeds 'gecalled to the Bar' worden via een van de Inns. 

Tegenwoordig is Lincoln’s Inn niet alleen een levend monument van Engelse juridische geschiedenis, maar ook een actieve en internationale gemeenschap van juristen. De gebouwen in het hart van Londen ademen eeuwenoude traditie, terwijl binnen de muren nog steeds jonge juristen hun eerste stappen zetten in de wereld van het recht – in dezelfde zalen waar generaties vóór hen de fundamenten van het common law hebben gelegd.

Supreme Court