reisverslag Japan
Vrijdag 28 augustus – Van start naar het Land van de Rijzende Zon
Eindelijk was het zover: de dag waar wij al zo lang naar hadden uitgekeken! Na eerdere studiereizen naar China en de Verenigde Staten ging de reis dit keer naar het indrukwekkende en inspirerende Japan.
Onze welbekende roundel kreeg ook in Japan een plek. We bezochten Tokyo, een bruisende metropool met maar liefst 14 miljoen inwoners, Kyoto – de oude historische hoofdstad – en Osaka, beroemd om zijn imposante kasteel, brede boulevards en talloze karaokebars. Over die laatste later meer!
Zaterdag 29 augustus – Welkom in Tokyo: Eerste Indrukken en Samenzijn
Met KLM vlogen we rechtstreeks van Amsterdam naar Tokyo. Na aankomst bracht de bus ons naar het hotel. Daar konden de deelnemers even bijkomen van de lange vlucht. In de avond stond het openingsdiner op het programma – een perfecte gelegenheid om bij te praten en vooruit te kijken naar de bijzondere week die ons te wachten stond.
Zondag 30 augustus – Tempels, Torii en een Reus van een Robot
De eerste studiedag begon met een inhoudelijk programma. Petra gaf een college over het kort geding en het beslagrecht, waarna Roel en Alex de laatste ontwikkelingen binnen het formele strafrecht bespraken. In beide collegezalen werd levendig gediscussieerd en ervaringen uitgewisseld.
In de middag stapten we over naar het informele programma. We bezochten de indrukwekkende Senso-ji, een van de oudste en beroemdste tempels van Tokyo, ook wel bekend als de Asakusa Kannon-tempel. Het tempelcomplex stamt uit het jaar 628 en heeft sindsdien vele oorlogen en rampen doorstaan. Het ontstond toen twee vissers een beeld van de boeddhistische godin Kannon in de rivier vonden, waarna de tempel uitgroeide tot een belangrijk pelgrimsoord. De iconische Kaminarimon, de reusachtige rode poort met de grote lantaarn, heet bezoekers welkom. Binnen bewonderden we de prachtige hoofdhal, kleurrijke pagodes en de bruisende Nakamise-straat vol eetkraampjes en winkels. Het contrast tussen de serene gebedsruimtes en de drukte van de stad maakte dit bezoek extra bijzonder.
Boeddhisme en Shintoïsme – Twee Zielen van Japan
Boeddhisme en Shintoïsme zijn de twee belangrijkste religies van Japan, en beide spelen een grote rol in het dagelijks leven. Het boeddhisme vindt zijn oorsprong in India en legt de nadruk op verlichting en het doorbreken van de kringloop van wedergeboorte. Shinto daarentegen is van Japanse bodem en draait om het vereren van kami: natuurkrachten en geesten die overal aanwezig zijn. Waar boeddhistische tempels vaak rijkelijk versierd zijn en een kloosterleven kennen met monniken, kenmerken Shinto-heiligdommen zich door eenvoud, natuurlijke materialen en de bekende rode torii-poorten die de grens tussen het aardse en het spirituele markeren. Boeddhisme kent een historische stichter – Boeddha – terwijl Shinto eerder een verzameling oeroude tradities en rituelen is. Ondanks deze verschillen bestaan beide religies al eeuwen vreedzaam naast elkaar en vullen ze elkaar in de Japanse cultuur op een harmonieuze manier aan. Veel Japanners combineren beide tradities in hun dagelijks leven, bijvoorbeeld door huwelijksceremonies in een Shinto-heiligdom te vieren en begrafenissen volgens boeddhistisch ritueel te houden.
Na het bezoek aan Senso-ji voeren we per boot van Asakusa naar Odaiba. Hier bewonderden we de Gundam Robot Statue, de grootste robot ter wereld. Dit iconische beeld van de reusachtige anime-mecha uit Mobile Suit Gundam is maar liefst 18 meter hoog. Het kan bewegen, licht geven en trekt dagelijks duizenden bezoekers. Het is een spectaculair symbool van de Japanse popcultuur en technologische innovatie. Met dit indrukwekkende uitzicht en de eerste gezamenlijke ervaringen sloten we de dag in Tokyo af.
Maandag 1 september – Recht, Rituelen en de Ziel van Tokyo
De dag begon met een bezoek aan de nieuwe Toyosu vismarkt, opvolger van de legendarische Tsukiji-markt. Het Japanse team had het bezoek om 09.00 uur gepland, waardoor de handelsactiviteiten al voorbij waren en we slechts lege hallen aantroffen – een misrekening waarvoor ik me verantwoordelijk voelde. Later zou ik dit in Kyoto gelukkig naar tevredenheid kunnen herstellen.
Daarna het Keizerlijk Paleis, de residentie van de Japanse keizer. Het paleis is omgeven door imposante muren en brede grachten die een bijna sprookjesachtige sfeer oproepen.
De ochtend werd afgesloten met een bezoek aan de Meiji Shrine, officieel Meiji Jingū, in het district Shibuya. Dit heiligdom, gebouwd in 1920 ter ere van keizer Meiji en keizerin Shōken, ligt in een groen bosgebied dat de drukte van Tokyo doet vergeten. Hier zagen we hoe bezoekers traditionele Shinto-rituelen uitvoerden, zoals het schrijven van wensen op houten ema-plankjes en het kopen van beschermende amuletten. Het bezoek aan de Meiji Shrine liet ons ervaren hoe diep religie en rituelen in de Japanse samenleving zijn verankerd.
In de middag maakten we kennis met de Japanse Bar Association. We kregen een inkijkje in de werking van de Japanse advocatuur en bespraken de verschillen met de Nederlandse praktijk.
Sommige deelnemers kozen ervoor om later op eigen gelegenheid te dineren in een van de talloze Japanse restaurants. De keuze was enorm: van verfijnde sushi en pure sashimi tot knapperige tempura, maar ook ramen, yakitori en okonomiyaki waren populair. Het samen tafelen bood bovendien de kans om de ervaringen van de dag uit te wisselen.
Een aantal deelnemers had vooraf een internationaal rijbewijs geregeld en besloot de avond op een spectaculaire manier te besteden: karten door de straten van Tokyo. Dit bijzondere uitje zorgde voor veel hilariteit én verbazing bij voorbijgangers. Het voelde alsof we zelf deel uitmaakten van een real-life videogame terwijl we tussen de neonlichten en drukke verkeersaders reden. Toegegeven, het maakte ons waarschijnlijk even de meest gehate personen in de stad, maar de unieke ervaring was het meer dan waard
Dinsdag 2 september – Snelheid en Sensatie in Neonlicht
We vetrokken per Shinkansen, de beroemde Japanse hogesnelheidstrein, naar Kyoto. Reizen met de Shinkansen is een belevenis op zich: de treinen vertrekken stipt op tijd, zijn extreem stil en halen moeiteloos snelheden boven de 300 km/u. De comfortabele stoelen, het keurige personeel en het soepele rijcomfort maken het een ontspannen en indrukwekkende manier van reizen. Door de grote ramen schoten landschappen en steden in een oogwenk voorbij – een ware blik op het Japan van nu.
Aangekomen in Kyoto gingen we direct op pad met de gidsen. De eerste stop was de Nishiki Market, een bruisende overdekte markt. Deze markt is een culinair paradijs waar je de echte smaak van Kyoto ervaart.
Na deze indruk gingen we naar Fushimi Inari-taisha, het wereldberoemde heiligdom dat bekendstaat om de duizenden feloranje torii-poorten die zich als een lange tunnel de beboste berg op slingeren. Het wandelen onder deze bogen, die door particulieren en bedrijven geschonken zijn als teken van dankbaarheid en voorspoed, gaf een bijna meditatieve ervaring. Onderweg passeerden we kleinere heiligdommen en stenen vossenbeelden, die als boodschappers van de god Inari worden beschouwd. Het spel van licht en schaduw tussen de torii-poorten zorgde voor onvergetelijke foto’s.
De dag eindigde in het Gion-district, het beroemde geishakwartier van Kyoto. Terwijl de avond viel, wandelden we door smalle straatjes met houten machiya-huizen en sfeervolle lantaarns.
Woensdag 3 september – Gouden Paviljoenen en Zwevende Tempels
In de ochtend was het tijd voor het tweede deel van de cursus. Toine nam het stokje over van Petra, Roel en Alex en verzorgde samen met hen een boeiende juridische sessie. Daarna stonden enkele van de mooiste tempels van Kyoto op het programma.
We bezochten Kinkaku-ji, ook wel het Gouden Paviljoen genoemd. Deze tempel, met zijn glinsterende goudkleurige buitenkant, weerspiegelt zich sprookjesachtig in de omliggende vijver en wordt omringd door prachtige Japanse tuinen. Het is een plek die rust en schoonheid uitstraalt en een van de meest iconische bezienswaardigheden van Japan.
Daarna volgde Kiyomizu-dera, een indrukwekkende houten tempel die hoog tegen een beboste heuvel is gebouwd. Het enorme houten terras, ondersteund door honderden pilaren, biedt een adembenemend uitzicht over de stad. Deze unieke constructie lijkt als het ware te zweven boven de bomen en maakt het tot een van de meest bezochte en geliefde tempels van Kyoto.
Enkele deelnemers maakten nog een korte stop bij de Yasaka Pagode, een elegante vijf verdiepingen tellende pagode. Een pagode is een traditionele toren die vaak bij boeddhistische tempels staat en symbool staat voor de vijf elementen: aarde, water, vuur, wind en leegte. Dichtbij genoten velen van koffie in de unieke Kyoto Starbucks Ninenzaka Yasaka Chaya, een café in een prachtig gerestaureerd machiya-huis. Een machiya is een historisch Japans woon- en winkelhuis met houten gevels, dat de sfeer van eeuwenoude handelsbuurten ademt.
De gidsen sloten de middag af met een rondleiding door het westelijk Gion-district, waar ze vertelden over de geschiedenis en het traditionele leven van de geisha, die in Japan geiko worden genoemd. Geisha zijn hoogopgeleide gastvrouwen die traditionele kunsten zoals dans, muziek en het voeren van stijlvolle gesprekken beoefenen. De combinatie van cultuur, historie en moderne bedrijvigheid gaf deze dag een bijzondere glans.
We eindigden de dag met de traditionele AVDR toost PACCAN – proost op een dag vol ontdekkingen.
Donderdag 4 september – Duizend Kannon, Bamboepaden en Samuraikastelen
Voor onze reis naar Osaka stonden nog twee excursies in Kyoto op het programma. We begonnen met een bezoek aan Sanjusangendo (Rengeo-in), beroemd om zijn 1001 beelden van Kannon, de godin van genade. Deze tempel, die dateert uit 1164 en later werd herbouwd, is 120 meter lang en daarmee het langste houten gebouw van Japan. In de hoofdhal staat een imposant beeld van een 1000-armige Kannon, geflankeerd door rijen van elk 500 kleinere 1000-armige Kannon-beelden. De combinatie van serene stilte en het overweldigende aantal beelden maakte diepe indruk.
Daarna bezochten we het bamboebos van Arashiyama, ook wel het Sagano Bamboo Forest. Hier wandelden we tussen torenhoge bamboestengels die zachtjes meedeinden in de wind. Het gefilterde zonlicht en het rustgevende ruisen van de bladeren zorgden voor een bijna sprookjesachtige sfeer – een moment van pure sereniteit in de natuur.
In de middag vertrokken we naar Osaka en bezochten als eerste het indrukwekkende Osaka-kasteel. Dit kasteel, oorspronkelijk gebouwd in 1583 door Toyotomi Hideyoshi, speelde een sleutelrol in de eenwording van Japan. Het kasteel werd later verwoest en herbouwd, maar de machtige stenen muren van de samurai zijn nog altijd te zien. Het imposante bouwwerk is een tastbare herinnering aan de rijke militaire geschiedenis van Japan.
De avond stond in het teken van vrije tijd. Sommige deelnemers gingen op eigen gelegenheid de stad in en deelden hun ervaringen in de appgroep, die liet zien dat zangtalenten à la Adele of Tom Jones niet in onze groep schuilgingen – wel veel gezelligheid en humor.
Zaterdag 5 september – Sayōnara Japan
De laatste volledige dag werd door veel deelnemers naar eigen inzicht ingevuld. Sommigen bezochten Hiroshima, anderen kozen voor een dagje Universal Studios of de Wereldtentoonstelling. Op zaterdagochtend stond de bus klaar voor de terugreis naar Nederland. Het was een waanzinnig mooie reis, getuige ook de vele enthousiaste reacties in onze appgroep.
